En route pour Mercure, la première image renvoyée de l’espace par la mission BepiColombo
La récente mission spatiale qui vient d’être lancée vers Mercure a renvoyé sa première photo depuis l’espace.
Votre Guru vous a décrit cette mission la semaine dernière :
La mission BepiColombo, issue d’une collaboration entre l’Europe (ESA) et le Japon (JAXA) s’est prise en photo (image d’entête, clic pour agrandir), montrant un panneau solaire étendu et un capteur solaire enveloppé d’isolant samedi (20 octobre), un jour après le décollage de Kourou, en Guyane française.
Le cœur de BepiColombo est constitué de deux engins spatiaux,l’orbiteur MPO (Mercury Planetary Orbiter) de l’ESA et l’orbiteur magnétosphérique (MMO), qui a été fourni par l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale. Un troisième composant, le module de transfert vers Mercure (MTM), sert à soutenir ce duo pendant la longue croisière vers la planète la plus profonde du système solaire.
Cette image montre l’engin spatial qui compose la mission BepiColombo, ainsi que l’emplacement de la caméra qui a pris la première photo de la mission. (ESA/ BepiColombo/ MTM)
Et cette croisière sera très longue. BepiColombo devrait entrer en orbite autour de Mercure en décembre 2025, après 9 survols planétaires différents, un de la Terre, deux de Vénus et six de Mercure. Cette trajectoire compliquée est la conséquence de la vitesse orbitale élevée de Mercure et de la proximité du Soleil. Les engins spatiaux liés à Mercure doivent enfiler une aiguille pour atteindre la planète et éviter de se faire aspirer par la puissante gravité de notre étoile.
Une fois à Mercure, les deux orbiteurs se sépareront et suivront leur propre trajectoire. Les diverses données recueillies par le duo brosseront un portrait complet de la planète rocheuse, mettant en lumière sa composition, sa structure, son champ magnétique, sa formation et son évolution, entre autres caractéristiques.
La première photo historique a été prise par l’une des trois caméras de surveillance noir et blanc à bord du MTM. Si tout se passe comme prévu, les deux autres caméras seront activées dimanche (21 octobre) et prendront des images des antennes MPO déployées à gain moyen et à gain élevé.
Selon les responsables de l’ESA dans la description de la photo récemment publiée :
Les caméras de surveillance seront utilisées à diverses occasions pendant la phase de croisière, notamment pendant les survols de la Terre, de Vénus et de Mercure.
Bien que le MPO soit équipé d’une caméra scientifique à haute résolution, celle-ci ne pourra être utilisée qu’après sa séparation du MTM à son arrivée à Mercure fin 2025 car, comme plusieurs des 11 suites d’instruments, elle est située sur le côté de la sonde spatiale fixé au MTM en croisière.
Sur le site de l’ESA : BepiColombo’s first image from space.
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