Des mouches transparentes pour la science
Comme environ 60 % des gènes des mouches des fruits (drosophila melanogaster) correspondent à un gène humain similaire et qu’elles se reproduisent rapidement en laboratoire, une équipe de scientifiques autrichiens a donné aux chercheurs travaillant avec ces insectes un nouvel outil permettant de préparer leurs spécimens en vue de leur étude : une recette pour fabriquer une mouche transparente.
Image d’entête : soumise à cette technique, le Cerveau et le système optique d’une drosophila melanogaster. (M. Pende et coll./ Nature Communications)
Surnommée FlyClear, elle comprend des instructions étape par étape sur la façon de faire tremper les larves, les pupes ou les adultes de mouches des fruits dans une série de produits chimiques qui rendent les mouches transparentes. Les yeux des mouches des fruits, généralement d’un rouge vif, sont particulièrement difficiles à distinguer.
Tête de drosophile avec molécules fluorescentes. (M. Pende et coll./ Nature Communications)
Une mouche transparente est utile parce que les insectes peuvent être génétiquement modifiés de façon à ce que des parties de leur intérieur brillent, et cette lueur peut être visible au microscope (sans avoir à couper la mouche en morceaux) si la lumière peut simplement traverser la mouche. L’un des principaux avantages de FlyClear est qu’il fonctionne sans détruire les molécules qui font briller la mouche.
L’équipe a démontré l’approche en créant des images 3D à haute résolution du système nerveux des mouches des fruits à différents stades de développement. Les images pourraient aider les scientifiques à étudier la façon dont les neurones se connectent et comment ces connexions gouvernent le comportement ou le changement dans les cas de maladies neurodégénératives.
L’étude publiée dans Nature Communications : High-resolution ultramicroscopy of the developing and adult nervous system in optically cleared Drosophila melanogaster et présentée sur le site de l’université technique de Vienne : : Transparent Fruit Flies.
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