Ronflement : une langue plus mince pourrait contribuer à atténuer l’apnée obstructive du sommeil

On sait que l’obésité est le principal facteur de risque pour le syndrome de l’apnée obstructive du sommeil (SAOS), et une nouvelle étude américaine suggère que le principal risque se trouve physiquement très proche de l’action…

Des chercheurs de l’université de Pennsylvanie (Etats-Unis), utilisant l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour mesurer l’effet de la perte de poids sur les voies aériennes supérieures chez des patients obèses, ont découvert que la réduction de la graisse de la langue est un facteur principal dans la diminution de la gravité du trouble, qui provoque l’arrêt et le démarrage répétés de la respiration, réveillant le voisinage proche.

Richard Schwab et son équipe avaient déjà découvert que les patients obèses qui souffrent du SAOS ont une langue beaucoup plus grosse et un pourcentage plus élevé de graisse de langue que ceux qui n’en souffrent pas.

La nouvelle étude a été conçue pour déterminer si la réduction du gras de la langue améliorerait les symptômes.

Elle a porté sur 67 participants obèses (indice de masse corporelle supérieur à 30) souffrant d’AOS léger à grave et ayant perdu environ 10 % de leur poids corporel en 6 mois grâce à un régime alimentaire et/ou une intervention chirurgicale. Leur score d’AOS s’était par la suite amélioré de 31 % dans l’ensemble.

Schwab et ses collègues ont scanné le pharynx et l’abdomen de chaque participant avant et après la perte de poids, puis ils ont utilisé une analyse statistique pour quantifier les changements entre la perte de poids globale et les réductions des volumes des structures des voies aériennes supérieures.

Ils ont constaté qu’une réduction du volume de graisse de la langue était le principal lien entre la perte de poids et l’amélioration de l’AOS.

L’étude a révélé que la perte de poids entraînait également une réduction des volumes des ptérygoïdes (muscle de la mâchoire qui contrôle la mastication) et de la paroi latérale du pharynx (muscles situés sur les côtés des voies respiratoires).

Ces deux changements ont également amélioré l’AOS, mais pas dans la même mesure que la réduction de la graisse de la langue.

Selon Schwab :

Maintenant que nous savons que le gras de la langue est un facteur de risque et que l’apnée du sommeil s’améliore lorsque le gras de la langue est réduit, nous avons établi une cible thérapeutique unique que nous n’avons jamais eue auparavant.

Une chose qu’ils aimeraient maintenant savoir est si certains régimes à faible teneur en gras sont meilleurs que d’autres pour réduire le gras de la langue, et si les thérapies utilisées pour réduire le gras de l’estomac pourraient aussi être appliquées.

Les chercheurs examinent également de nouvelles interventions et d’autres facteurs de risque de l’AOS, notamment si certains patients qui ne sont pas obèses mais qui ont une langue  » grasse  » pourraient être prédisposés à l’apnée du sommeil, mais sont moins susceptibles d’être diagnostiqués.

Dans une récente étude connexe, l’équipe de Schwab a découvert que l’ethnicité peut également jouer un rôle dans la gravité de l’apnée du sommeil.

Lorsqu’ils ont comparé l’anatomie des voies aériennes supérieures de patients chinois et islandais souffrant d’apnée du sommeil, ils ont découvert que les Chinois avaient des voies aériennes et des tissus mous plus petits, mais un plus grand volume du palais mou avec plus de restrictions osseuses.

Cela signifie, selon Schwab, que les patients asiatiques peuvent généralement être plus à risque de présenter des symptômes graves d’apnée du sommeil

En fin de compte, il soutient que toute personne qui souffre de ronflement ou de somnolence devrait faire l’objet d’un dépistage de l’AOS, qu’elle fasse partie ou non des catégories  » à risque élevé  » typiques.

L’étude publiée dans l’American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine : Effect of Weight Loss on Upper Airway Anatomy and the Apnea Hypopnea Index: The Importance of Tongue Fat et présentée sur le site de l’Université de Pennsylvanie : Losing Tongue Fat Improves Sleep Apnea.