Première observation de phoque gris claquant des nageoires pour attirer de potentielles partenaires
Différentes créatures cherchent à attirer des compagnons de différentes manières, que ce soit un paon étalant ses plumes colorées ou les gorilles battant leur poitrine pour montrer leur force. Les scientifiques ont découvert un autre exemple intéressant, en surprenant pour la toute première fois des phoques gris sauvages frappant dans leurs nageoires sous l’eau, apparemment pour attirer l’attention de potentielles prétendantes qui se trouvent dans la zone.
Selon l’auteur principal de l’étude, le Dr David Hocking de l’université Monash en Australie :
Cette découverte de « phoques qui applaudissent » n’est peut-être pas si surprenante, après tout, ils sont célèbres pour applaudir dans les zoos et les aquariums. Mais là où les animaux des zoos sont souvent entraînés à applaudir pour notre divertissement, ces phoques gris le font de leur propre chef dans la nature.
Le Dr Ben Burville, chercheur à l’université de Newcastle (Australie), plongeait et étudiait les phoques gris depuis 17 ans pour tenter de repérer ce comportement, et il avait du mal à croire ce qu’il avait entendu et vu au moment où sa chance a tourné. Les images capturées par le naturaliste montrent un phoque gris mâle tapant dans ses nageoires avant sous l’eau pour créer un bruit de « coup de feu », observé pour la première fois sous la surface de l’océan.
Selon le Dr Burville :
Le claquement était incroyablement fort et au début j’ai eu du mal à croire ce que j’avais vu. Comment un phoque peut-il émettre un claquement aussi fort sous l’eau sans avoir d’air à comprimer entre ses nageoires ?
Ce comportement a été observé pendant la saison de reproduction, ce qui a conduit les chercheurs à penser que les phoques applaudissent pour effrayer leurs concurrents et montrer leurs compétences et leur force à des partenaires potentielles.
Selon le Dr Hocking :
Selon le contexte, les applaudissements peuvent contribuer à éloigner les concurrents et/ou à attirer des compagnons potentiels. Pensez à un gorille mâle qui se frappe la poitrine, par exemple. Tout comme les applaudissements des phoques, ces battements de poitrine véhiculent deux messages : Je suis fort, reste à l’écart ; et je suis fort, mes gènes sont bons.
L’étude publiée dans la revue Marine Mammal Science : Percussive underwater signaling in wild gray seals et présentée sur le site de l’université Monash : Grey seals discovered clapping underwater to communicate.