Ça couterait quoi d’aller voir ? Un astéroïde riche en métaux et dont la valeur est estimée à 10 000 billiards de dollars
Selon des observations récentes réalisées à l’aide du télescope spatial Hubble de la NASA, « 16 Psyche« , un gros astéroïde de la ceinture d’astéroïdes principale du système solaire entre Mars et Jupiter, est principalement composé de nickel et de fer. Cela en fait un astéroïde extrêmement atypique et très précieux, dont la valeur des ressources brutes pourrait atteindre 10 000 billiards (1015) de dollars selon certaines estimations, soit près de 70 000 fois la valeur de l’économie mondiale en 2019.
Image d’entête : représentation de l’astéroïde Psyché. (Université d’État de l’Arizona)
Psyché a un diamètre de 225 km, ce qui en fait l’un des plus grands objets de la ceinture d’astéroïdes principale. En fait, il est si grand qu’il a été facilement découvert en 1852 grâce à la technologie du XIXe siècle.
La nouveauté, c’est que les scientifiques ont maintenant déterminé sa composition.
Auparavant, ils avaient quelques indices sur le fait que Psyché est un objet dense, en grande partie métallique. Cette hypothèse est maintenant confirmée grâce à des observations en deux points spécifiques de la rotation de l’astéroïde, qui ont permis de voir les deux faces de Psyché dans les longueurs d’onde ultraviolettes.
Pour la première fois, les astronomes ont enregistré des bandes d’absorption ultraviolettes d’oxyde de fer dans un astéroïde. Cela indique clairement que l’oxydation se produit à sa surface. Sa densité élevée suggère que les métaux oxydés sont du nickel et du fer. En fait, l’astéroïde entier pourrait être le noyau restant d’une planète ratée qui n’a jamais réussi à se former en planète.
Selon Tracy Becker, planétologue du Southwest Research Institute (États-Unis) et coauteur de la nouvelle étude :
Nous avons vu des météorites qui sont pour la plupart métalliques, mais Psyché pourrait être unique en ce sens qu’il pourrait s’agir d’un astéroïde entièrement composé de fer et de nickel. La Terre a un noyau métallique, un manteau et une croûte. Il est possible qu’au moment de sa formation, la protoplanète Psyché ait été frappée par un autre objet de notre système solaire et qu’elle ait perdu son manteau et sa croûte.
On pense que l’oxydation est causée par le vent solaire. Ce flux de particules chargées provenant de la couronne solaire est responsable des belles queues de comètes, de la formation d’aurores dans l’atmosphère terrestre et, dans ce cas, de la météorisation spatiale de Psyché.
Ce type d’astéroïdes métalliques est extrêmement rare, c’est pourquoi Psyché a été présélectionné en 2017 pour une mission visant à l’étudier de près à l’aide d’un vaisseau spatial. La mission, qui sera opérée par la NASA, est prévue pour un lancement en 2022 à bord d’une fusée SpaceX Falcon Heavy. Cette sonde sera la première à visiter un corps presque entièrement en métal et à en apprendre davantage sur l’astéroïde et le système solaire.
Comme on pense que Psyche est aussi vieux que le système solaire lui-même, les découvertes de la mission pourraient enrichir nos connaissances sur la formation des planètes. Outre la valeur scientifique de la mission, si l’on tient compte de la taille de l’astéroïde et de sa composition métallique, sa valeur économique totale pourrait atteindre 10 000 billiard de dollars (8 500 000 billions d’euros). Telle est la motivation pour visiter l’astéroïde, à condition, bien sûr, que nous développions un jour la technologie pour extraire et récupérer les métaux de ces astéroïdes.
Elon Becker :
Comprendre ce qui constitue réellement une planète et voir potentiellement son intérieur est fascinant.
Une fois que nous serons à Psyché, nous allons vraiment comprendre si c’est le cas, même si cela ne se passe pas comme nous l’espérons… chaque fois qu’il y a une surprise, c’est toujours excitant.
L’étude publiée dans The Planetary Science Journal : HST UV Observations of Asteroid (16) Psyche et présentée sur le site du Southwest Research Institute : SwRI study offers more complete view of massive asteroid Psyche.
Voila ce qui m’horripile!
On détruit la planète et des vie pour des cailloux qui brilles alors que toute les ressources à notre disposition dans l’univers, sont supérieur à l’infini.
Maudit soit le capitalisme !