L’ADN du chien montre que notre "meilleur ami" serait aussi le plus ancien
Les chiens ne sont pas seulement nos meilleurs amis, ils sont aussi les plus anciens. Des chercheurs ont découvert que la domestication des chiens a eu lieu il y a 11 000 ans, vers la fin de la dernière ère glaciaire. Cela signifie qu’ils ont été domestiqués avant tout autre, et de loin.
En séquençant l’ADN de 27 chiens trouvés en Europe, au Proche-Orient et en Sibérie, les membres de la grande équipe de recherche ont découvert cinq types de chiens différents ayant des ancêtres génétiques distincts datant d’avant la domestication de tout autre animal.
Selon Anna Linderholm, directrice du laboratoire BiG (bioarchéologie et génomique) et archéologue à l’université A&M du Texas :
Nous avons examiné des chiens de l’ancien monde, et ils représentent une période qui s’étend sur près de 11 000 ans.
Linderholm faisait partie de l’équipe de recherche génomique qui a extrait l’ADN du squelette pour voir comment les chiens ont évolué depuis des milliers d’années, lorsque tous les humains étaient encore des chasseurs-cueilleurs.
Les échantillons de chiens ont été prélevés dans des musées et d’autres collections du monde entier et par plusieurs membres de cette équipe. Comme nous ne savons pas quand et où les chiens ont été domestiqués, nous avons recueilli la plupart des chiens connus de l’ancien monde, en remontant le plus loin possible dans le temps et en utilisant l’ADN qui a été le mieux préservé.
Des échantillons ont été prélevés sur des restes de chiens, comme une dent ou un morceau d’os, explique Linderholm. A partir de ces échantillons, les chercheurs ont séquencé l’ADN, ce qui a permis à l’équipe de lire le code génétique qui permet de connaître les origines de chaque chien et de savoir comment il a pu être apparenté aux chiens d’aujourd’hui.
En examinant le génome d’un chien, nous pouvons étudier son histoire, celle de ses parents, et de leurs parents, etc. C’est un peu comme aujourd’hui où les gens font un test d’ascendance, en essayant de trouver d’où ils viennent.
Toujours selon Linderholm, les chiens se ressemblent génétiquement, ce qui signifie qu’ils partagent un ancêtre commun plus récent, elle ajoute :
Les cinq lignées d’il y a plus de 11 000 ans sont plus diversifiées que ce que nous avons pu identifier auparavant. Cela dit, tous les chiens semblent provenir d’une ancienne population de loups, qui a depuis disparu. Il n’y a aucun lien entre nos populations de loups modernes et nos premiers chiens domestiqués.
Le lien entre l’homme et le chien peut maintenant être perçu un peu plus clairement, dit Linderholm. Lorsque les humains se déplaçaient, ils emmenaient presque toujours leurs chiens avec eux.
Nous voyons cela se produire lorsque l’élevage a été introduit en Europe et dans d’autres régions comme les steppes en Asie.
Nous constatons un lien évident entre le mouvement des personnes et l’introduction d’un nouveau type de chiens. C’est nouveau, et nous ne voyons pas non plus ce schéma se répéter lorsque nous avons un autre grand mouvement de population. Les humains n’ont donc pas toujours été cohérents dans leurs actions à cette époque, mais nous constatons un lien beaucoup plus important entre les humains et leurs chiens, plus que pour tout autre animal.
L’équipe de recherche s’efforce maintenant de découvrir où et dans quel contexte culturel humain les chiens ont été domestiqués pour la première fois.
L’étude publiée dans Science : Origins and genetic legacy of prehistoric dogs et présentée sur le site de l’Université A&M du Texas : Study Finds 5 Distinct Dog Types From 11,000 Years Ago.