E.T téléphone démantelé : l’iconique observatoire d’Arecibo va finalement devoir être démonté
L’observatoire d’Arecibo, à Porto Rico, abrite l’un des plus puissants télescopes de radioastronomie au monde, notamment,t célèbre pour sa traque aux signaux extraterrestres. Les scientifiques ont utilisé l’observatoire et le télescope pour faire d’incroyables découvertes, de la répartition de la glace polaire sur Mercure (en 1994) à la répétition de sursauts radio rapides provenant de l’extérieur de notre galaxie (2016). L’observatoire fut notamment à l’avant-garde de la recherche d’intelligence extraterrestre (SETI), et il fut l’émetteur du message d’Arecibo, une tentative pionnière en 1974 pour diffuser un signal radio interstellaire. C’est également un élément clé de l’enseignement scientifique à Porto Rico, avec plus de 100 000 visiteurs chaque année.
Image d’entête : Le télescope de l’observatoire d’Arecibo en novembre 2020. (université de Floride centrale)
Mais en août 2020, le télescope de 305 mètres a commencé à avoir de gros problèmes structurels. Tout d’abord, un câble auxiliaire s’est rompu de sa base, percutant le grand réflecteur.
Au moment où l’équipe de l’observatoire finissait de finaliser les plans de test et de réparation début novembre, un câble principal s’est rompu, affaiblissant davantage l’intégrité de la structure. Maintenant, les câbles restants, les tours de support et la plate-forme risquent de s’effondrer de manière catastrophique.
E.T téléphone cassé : un nouvel accident de câble a bien détérioré le grand radiotélescope d’Arecibo
Cette semaine, la Fondation nationale pour la science des États-Unis (NSF) a annoncé qu’elle prévoyait de mettre hors service l’énorme télescope. Le déclassement signifie que le télescope ne sera pas réparé. Au lieu de cela, il sera soigneusement démonté et mis hors service de façon permanente.
La NSF a déterminé qu’il est trop dangereux de tenter de réparer le télescope lui-même en raison du risque d’effondrement. Elle essaiera cependant de sauver le reste des bâtiments et des structures de l’observatoire d’Arecibo, comme le centre des visiteurs et le centre de recherche LIDAR.
Il est difficile de savoir comment cette perte affectera l’avenir de la radioastronomie. Avant les dégâts, Arecibo était le système de radar planétaire le plus puissant et le plus sensible sur Terre. Les astronomes utilisaient Arecibo pour observer jusqu’à 130 objets proches de la Terre (comètes et astéroïdes qui se trouvent dans le voisinage de notre planète) chaque année.
Les rapports techniques qui annoncent la mort d’Arecibo (PDF) : NSF begins planning for decommissioning of Arecibo Observatory’s305-meter telescope due to safety concerns et annoncée sur le site de la National Science Foundation : NSF begins planning for decommissioning of Arecibo Observatory’s 305-meter telescope due to safety concerns.
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