Un gros glaçon de la taille de Londres s’est détaché de l’Antarctique
Après des années de suspense, un iceberg de la taille de Londres s’est détaché de la barrière de Brunt en Antarctique, à quelques kilomètres seulement de la base antarctique Halley du British Antarctic Survey (BAS). La couche de glace de 1 270 km2 et 150 m d’épaisseur n’est pas considérée comme une menace directe pour la station.
Image d’entête : la fissure Nord (North Rift) survolée en janvier 2021 par un avion du British Antarctic Survey. (BAS)
Bien que le vêlage de l’iceberg géant ait été spectaculaire, il n’était pas inattendu. Des fissures sont apparues sur la barrière de glace Brunt depuis des années, mais les mouvements de la glace sont complexes et souvent imprévisibles, c’est pourquoi le BAS a suivi de près l’évolution de la situation.
Précédemment (2019) :
Au cours de la dernière décennie, deux nouvelles fissures, Chasm 1 et Halloween Crack, sont apparues sur la plate-forme de glace. Le nouvel événement de vêlage a suscité l’inquiétude en novembre 2020, lorsqu’un troisième fossé appelé North Rift est apparu et a entraîné le déplacement d’une autre fissure près de la langue de glace du glacier Stancomb-Wills, à 35 km de là.
En janvier, le North Rift fendait la glace à un rythme de plus de 900 m par jour et s’élargissait de plusieurs centaines mètre en quelques heures. Le 26 février 2021, le nouvel iceberg s’est détaché de la plate-forme de glace.
Comme ces fissures sont si proches de la station de la base de recherche antarctique Halley, des précautions ont été prises. Les bâtiments modulaires aux couleurs vives qui composent la station reposent sur des poteaux télescopiques se terminant par des skis. En 2016, ceux-ci ont été accrochés ensemble et remorqués par un tracteur à 32 km à l’intérieur des terres.
La base antarctique Halley. (British Antarctic Survey)
En outre, il a été décidé d’abandonner la station pendant les hivers antarctiques, lorsque les opérations de sauvetage seraient difficiles et souvent impossibles en raison de l’obscurité et des tempêtes. L’équipage réduit qui se trouvait à Halley a été évacué par un avion Twin Otter du BAS il y a quelques semaines.
Selon le professeur Dame Jane Francis, directeur de la British Antarctic Survey (BAS) :
Nos équipes au BAS ont été préparées au vêlage d’un iceberg de la plate-forme de glace Brunt depuis des années. Nous surveillons quotidiennement la barrière de glace à l’aide d’un réseau automatisé d’instruments GPS de haute précision qui entourent la station, ceux-ci mesurent la façon dont la plate-forme de glace se déforme et se déplace. Nous utilisons également des images satellites de l’ESA, de la NASA et du satellite allemand TerraSAR-X. Toutes les données sont renvoyées à Cambridge pour analyse. Nous savons donc ce qui se passe même pendant l’hiver antarctique, quand il n’y a pas de personnel sur la station, qu’il fait noir et que la température descend en dessous de moins 50°C.
Au cours des semaines ou des mois à venir, l’iceberg pourrait s’éloigner ; ou bien il pourrait s’échouer et rester près de la barrière de Brunt. La station de Halley est située à l’intérieur des terres, sur la partie du plateau de glace qui reste reliée au continent. Notre réseau d’instruments GPS nous alertera rapidement si le vêlage de cet iceberg provoque des changements dans la glace autour de notre station.
La vidéo ci-dessous montre le Rift Nord avant qu’il ne se libère. (BAS)
Sur le site du British Antarctic Survey : Brunt Ice Shelf in Antarctica calves.