Nous sous-estimons l’anxiété que les bruits domestiques peuvent engendrer chez les chiens
Selon une nouvelle étude, le nombre de sons susceptibles de rendre votre chien anxieux chez vous est plus élevé que vous ne le pensiez.
Des recherches menées à l’Université de Californie à Davis (Etats-Unis), ont examiné le potentiel des bruits domestiques courants à rendre les chiens anxieux. Bien que l’on sache que les bruits soudains et forts, comme les feux d’artifice ou les orages, peuvent facilement déclencher l’anxiété chez le meilleur ami de l’homme, les résultats indiquent un éventail beaucoup plus large de sons susceptibles d’effrayer les chiens.
Mais une découverte sans doute plus importante est que la plupart des propriétaires ne parviennent pas à détecter de manière fiable les signes caractéristiques de l’anxiété de leur chien.
Selon l’auteure principale, Emma Grigg, de l’école de médecine vétérinaire de l’Université de Californie à Davis :
Nous savons qu’un grand nombre de chiens sont sensibles aux bruits, mais nous sous-estimons la peur qu’ils éprouvent face à des bruits que nous considérons comme normaux, car de nombreux propriétaires de chiens ne savent pas lire le langage corporel.
D’après les résultats de l’étude, même les bruits les plus courants, comme ceux d’un micro-ondes, d’un aspirateur en marche ou de la pile d’un détecteur de fumée, peuvent déclencher l’anxiété d’un chien. En règle générale, les bruits intermittents à haute fréquence sont plus susceptibles de rendre votre chien anxieux que les bruits continus à basse fréquence.
Parmi les signes les plus courants de l’anxiété d’un chien, citons le fait de se recroqueviller, de trembler ou de battre en retraite. Ce sont ceux que la plupart des gens peuvent détecter de manière fiable, ce qui est compréhensible, car ils imitent nos propres réactions d’anxiété. Mais d’autres comportements sont plus subtils et peuvent facilement passer inaperçus. Il s’agit notamment du halètement, du détournement de la tête ou du raidissement du corps. D’autres signes sont le retournement des oreilles ou l’abaissement de la tête sous les épaules.
Selon Gigg, il est important que les propriétaires de chiens s’informent sur les comportements liés à l’anxiété que présentent les chiens afin de mieux comprendre et aider leurs animaux.
Les données de cette étude ont été recueillies dans le cadre d’une enquête menée auprès de 386 propriétaires de chiens sur les réactions de leur animal à une série de sons domestiques. Les chercheurs ont également examiné les comportements des chiens et les réactions de leurs propriétaires. Il en ressort que les gens sous-estiment l’anxiété de leurs chiens, la majorité de ceux qui apparaissent dans les vidéos réagissant en fait avec amusement à leurs manifestations d’anxiété.
Toujours selon Emma Grigg :
Il y a un décalage entre la perception de la peur par les propriétaires et la quantité de comportements craintifs réellement présents. Certains réagissent avec amusement plutôt qu’avec inquiétude. Nous espérons que cette étude incitera les gens à réfléchir aux sources de sons susceptibles de causer du stress à leur chien, afin qu’ils puissent prendre des mesures pour minimiser leur exposition à ces sons.
Comme les chiens peuvent percevoir des sons d’un spectre plus large que les humains, il est possible que quelque chose qui nous semble inoffensif soit très douloureux pour leurs oreilles, par exemple des sons très forts ou aigus. Grigg affirme que toute mesure prise pour prévenir de tels bruits, par exemple en changeant plus souvent les piles de vos détecteurs de fumée, peut contribuer à améliorer considérablement la qualité de vie de votre chien.
Les chiens utilisent le langage corporel beaucoup plus que la vocalisation et nous devons en être conscients. Nous les nourrissons, les logeons, les aimons et nous avons l’obligation, en tant que soignants, de mieux répondre à leur anxiété.
L’étude publiée dans la revue Frontiers in Veterinary Science : Stress-Related Behaviors in Companion Dogs Exposed to Common Household Noises, and Owners’ Interpretations of Their Dogs’ Behaviors et présentée sur le site de l’Université de Californie à Davis : Common Household Noises May Be Stressing Your Dog.