La carte 3D la plus détaillée de l’Univers révèle 7,5 millions de galaxies recensées à l’aide de 5 000 télescopes
Les données de la première série de relevés du Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) ont produit la carte 3D de l’univers la plus grande et la plus détaillée à ce jour. Cette étonnante image révèle le gigantesque réseau cosmique de galaxies sur des milliards d’années-lumière, et ce n’est que le début du projet.
L’image contient 7,5 millions de galaxies dans un rayon d’environ 5 milliards d’années-lumière en direction de la constellation de la Vierge, la Terre se situant en bas à gauche. La structure à grande échelle du cosmos étant clairement visible, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi on l’appelle souvent la toile cosmique, et les astronomes ont beaucoup à apprendre de ces données.
Pour Julien Guy, un scientifique du Berkeley Lab (université de Californie), qui gère le projet DESI :
Il y a beaucoup de beauté dans tout cela. Dans la distribution des galaxies sur la carte 3D, il y a d’énormes amas, filaments et vides. Ce sont les plus grandes structures de l’univers. Mais en leur sein, on trouve une empreinte de l’univers très précoce, et l’histoire de son expansion depuis lors.
DESI recueille des données détaillées sur le spectre de couleur des galaxies, qui peuvent révéler la distance à laquelle se trouve une galaxie en particulier. L’univers étant en constante expansion, la lumière des galaxies les plus éloignées s’étire, de sorte que ses longueurs d’onde se déplacent davantage vers l’extrémité rouge du spectre (décalage vers le rouge ou redshift). Par conséquent, de manière générale, les galaxies qui apparaissent plus rouges sont plus éloignées, et DESI utilise ce phénomène pour dresser sa carte en trois dimensions.
Installé sur le télescope Mayall en Arizona, DESI prend ses mesures à l’aide de moyens assez uniques. La lumière traverse six grandes lentilles, puis elle captée par un réseau de câbles à fibres optiques contrôlés par 5 000 positionneurs robotisés, qui peuvent les positionner avec une précision de 10 microns. De là, la lumière est envoyée dans 10 spectrographes, qui la décomposent en ses couleurs constitutives pour l’analyser.
La carte actuelle a été produite au cours des 7 premiers mois de fonctionnement de DESI en 2021, et ce n’est qu’un début. D’ici la fin de sa mission principale en 2026, l’instrument aura catalogué plus de 35 millions de galaxies, s’étendant jusqu’à 11 milliards d’années-lumière. Cette mine de données mettra en lumière de nouveaux détails sur les galaxies, les trous noirs, les quasars et l’énergie sombre, la force mystérieuse qui accélère l’expansion de l’univers.
Présentée sur le site du Berkeley Lab : Dark Energy Spectroscopic Instrument (DESI) Creates Largest 3D Map of the Cosmos.