Les aveugles sont particulièrement doués pour mémoriser des informations orales
On a longtemps cru que lorsqu’une personne perdait une capacité, une autre s’améliorait en conséquence. De nouvelles recherches le confirment, du moins dans un cas en indiquant que les aveugles se souviennent mieux des informations orales que leurs homologues voyants.
L’étude a été menée par des scientifiques de l’université Johns Hopkins et de l’université de Californie à Irvine (Etats-Unis). Elle portait sur 42 sujets adultes, dont 20 étaient aveugles et 22 voyants, mais avec un bandeau sur les yeux pour les tests.
Dans un ces tests, ils ont écouté une liste de lettres parlées, suivie d’un délai, puis d’une autre liste qui pouvait être identique ou non à la première. Ils devaient indiquer quelles lettres étaient différentes entre les deux listes, le cas échéant.
Dans une autre situation, ils ont essayé de résoudre une équation mathématique tout en écoutant une liste de lettres parlées. Les participants devaient ensuite indiquer si l’une des réponses possibles à l’équation était correcte, et ils devaient réciter la liste de lettres.
Il s’est avéré que pour les deux tests, les aveugles ont obtenu des résultats nettement supérieurs à ceux des voyants.
Selon Karen Arcos, chercheuse à l’UC Irvine et auteure principale de l’étude :
Les aveugles font beaucoup plus appel à leur mémoire pour se souvenir des choses, alors que les voyants peuvent se fier à des indices visuels pour se rappeler des informations. Nous pensons que les avantages des aveugles dans les tests verbaux proviennent d’une pratique accrue de la mémorisation des informations. La zone du cerveau responsable de la vision chez les voyants, le cortex visuel, est réaffectée à d’autres fonctions chez les aveugles. Peut-être améliore-t-elle le traitement du langage chez les aveugles.
À l’appui de cette théorie, il a été observé que lorsque les sujets du test devaient identifier les différences entre deux flux d’effets sonores, qui n’étaient pas des sons pouvant être facilement associés à des objets du monde réel, à des processus ou à d’autres informations, les aveugles et les voyants obtenaient à peu près les mêmes résultats.
Selon la professeure associée Marina Bedny, coauteure de l’étude, à l’université Johns Hopkins :
Il est intéressant de constater que les personnes aveugles ne présentent un avantage que pour la mémoire verbale. Ils utilisent peut-être le langage comme un outil mental pour se souvenir des informations.
L’étude publiée dans le journal Experimental Brain Research : Superior verbal but not nonverbal memory in congenital blindness et présentée sur le site de l’université Johns Hopkins : Blind people remember language better than sighted people do.