Première vidéo de dauphins volant astucieusement des appâts et déjouant des pièges à crabes
Des caméras placées dans l’eau ont pu capturer des images rares d’un comportement étrange de la part de dauphins sur la côte ouest de l’Australie, que les scientifiques soupçonnent d’être une première mondiale.
Image d’entête : un dauphin tirant l’appât d’un casier à crabes dans la baie de Koombana. (The Dolphin Discovery Center)
Depuis plusieurs décennies, les pêcheurs de crabes locaux et les Grands dauphins (Tursiops truncatus) de la région de Bunbury se livrent à une bataille d’appâts. Lorsqu’un casier à crabes est placé dans la baie de Koombana, les dauphins finissent par plonger pour attraper les poissons morts. Cela se produit généralement avant que les arthropodes à pinces n’arrivent.
Rodney Peterson, un défenseur de la nature, a entendu parler de ce problème et a craint pour la sécurité des dauphins, car ces créatures risquaient de s’enchevêtrer. Peterson a alors contacté le Dolphin Discovery Center afin de filmer l’action de ces voleurs sous-marins.
En l’espace de deux ans, une équipe de chercheurs, de défenseurs de l’environnement et de cinéastes a travaillé ensemble pour faire la lumière sur les voleurs d’appâts en forme de crabes. Sur le fond marin et sous les vagues, les dauphins ont été filmés par des caméras. On a constaté qu’ils utilisaient leurs mâchoires, leur museau et leurs dents pour retirer les appâts des pièges. Même si l’appât était fixé au fond du pot ou placé à l’intérieur de boîtes, les dauphins n’ont pas tardé à ouvrir les boîtes et à retourner les pièges.
Delphine Chabanne, qui étudie le comportement animal et l’écologie à l’université Murdoch (Australie), et Simon Allen, spécialiste du comportement des dauphins, notent tous deux qu’ils n’ont jamais été en mesure d’observer un comportement d’une telle complexité.
Des dauphins sauvages volent les appâts des pêcheurs de crabes dans la baie de Koombana. (The Dolphin Discovery Center)
Partout dans le monde, les dauphins sont connus pour être des voleurs d’appâts et de poissons. Ils volent les appâts des pêcheurs à la ligne et des chalutiers. En Floride, plus précisément, ces créatures ont été observées en train de voler les appâts des crabiers, en faisant basculer les casiers. Cependant, les interactions entre les crabiers et les dauphins de la baie de Koombana sont très complexes.
Alex Grossman, cinéaste bénévole pour le projet, explique qu’étant donné que seuls quelques dauphins adoptent ce comportement, il est possible que ces créatures le fassent par commodité ou pour s’amuser, plutôt que par la faim. Il semble également qu’une mère et son petit étaient à la tête de la bande de voleurs d’appâts.
Peterson et d’autres spécialistes craignent que ces dauphins ne soient trop intelligents. Si un tel comportement perdure et finit par se répandre, la population locale risque d’en pâtir. D’autant plus que les crabes qu’ils volent ne sont pas nutritifs et que les dauphins courent un risque élevé de se blesser ou de s’empêtrer.
À l’heure actuelle, des spécialistes de l’Australie occidentale ont réussi à trouver un moyen de préserver la sécurité des dauphins. Le Dolphin Discovery Center explique que l’appât est contenu dans un filet solide relié au panier par un crochet métallique. Les dauphins examinent ensuite le panier par la vue et l’écholocation et apprennent qu’il n’est pas possible de l’ouvrir. Ils finissent alors par s’éloigner en nageant. Les dauphins pourraient ainsi être en meilleure santé, les crabiers heureux et la preuve qu’il est possible de coexister.