Nos intérêts sont-ils la priorité des chiens ?
Lorsqu’il s’agit de Milou, Rintintin, Lassie et d’autres vedettes canines, ceux-ci généralement n’hésitent pas à alerter leurs humains d’un danger quelconque par des aboiements, gesticulations…Mais dans la vraie vie, ce comportement est-il réaliste et, le cas échéant, quel est le niveau de motivation des chiens pour les intérêts des humains ?
Les chercheurs Patricia Piotti et Juliane Kaminski, des psychologues de l’université de Portsmouth au Royaume-Uni, ont trouvé que même si les chiens peuvent avoir nos intérêts à cœur, il n’est peut-être pas au-dessus des leurs.
Les chiens sont la plus ancienne espèce animale domestiquée et leur capacité à communiquer avec les humains est estimée avoir évolué à la suite de leur sélection pour leur compétence à chasser et à récupérer (le produit de celle-ci), ce qui repose sur une interaction humaine.
Alors Piotii et Kaminski se mirent à tester si les besoins d’un être humain étaient suffisants pour motiver le comportement d’un chien. En d’autres termes, si les chiens sont égoïstes…Ils se sont concentrés sur les actions présentées par des chiens pour attirer l’attention d’un être humain vers quelque chose, de la nourriture, ce qui est appelé « comportement de présentation/ indication” (showing behaviour), et peut être présenté sous la forme d’un aboiement, ou simplement en déplaçant leurs yeux d’un humain à une cible, la nourriture, et inversement.
Selon les chercheurs :
Communiquer avec un motif utile est particulièrement intéressant, car cela pourrait suggérer que les chiens comprennent les objectifs de l’homme et le besoin d’information.
Pour l’étude, il a été présenté deux cachettes à un groupe de chiens : l’une qui abritait un jouet et l’autre qui renfermait soit un objet pertinent pour un être humain, un bloc-notes envers lequel l’homme avait manifesté un intérêt, ou un objet quelconque, une agrafeuse.
Selon l’étude :
Il a été émis l’hypothèse que le fait, pour le chien, d’abandonner le jouet, en faveur de l’indication de l’objet correspondant, suggèrerait une motivation à aider.
Mais les chiens ont indiqué le jouet plus souvent que le bloc-notes ou l’agrafeuse. Cela veut donc dire que les chiens sont plus préoccupés par leurs propres intérêts (présenter le jouet) que les intérêts de l’homme (présenter le bloc-notes). Mais cela ne s’arrête pas là.
Lorsque le bloc-notes a été caché, plutôt que l’agrafeuse, les chiens ont persisté dans leur « comportement de présentation » plus longtemps, ce qui suggère qu’ils étaient plus soucieux d’attirer l’attention de l’être humain.
Toujours selon l’étude :
L’explication possible est que les chiens étaient en mesure de reconnaître la pertinence des objets basés sur la démonstration dont ils ont été témoins et qu’ils ont pris cela en compte lors de la communication avec l’expérimentateur.
Un tel comportement serait conforme à la définition de la “communication informative” et comparable au comportement des enfants dans des études similaires.
Les chercheurs estiment que cela nécessite une étude plus approfondie.
Leurs résultats ont été publiés dans la revue PLoS One : Do Dogs Provide Information Helpfully?