Le premier objet interstellaire à résider dans notre système solaire orbite dans le mauvais sens
Un astéroïde, actuellement niché dans l’atmosphère de Jupiter, est le premier objet interstellaire à résider dans notre système solaire.
L’an dernier, un autre astéroïde a fait la une des journaux après être devenu le premier objet interstellaire trouvé dans notre système solaire. Mais ce n’était qu’un visiteur, un touriste…
…alors que ce nouvel astéroïde, avec son nom accrocheur 2015 BZ509, est là pour rester.
Nous connaissons cet objet depuis un certain temps, mais son origine n’a été expliquée que récemment.
Toutes les planètes (et la plupart des autres objets) de notre système solaire tournent autour du Soleil dans la même direction, mais 2015 BZ509 est différent : il se déplace dans la direction opposée, dans ce que l’on appelle une orbite rétrograde.
Selon le Dr Fathi Namouni, auteur principal de l’étude :
Comment l’astéroïde s’est déplacé de cette façon, tout en partageant l’orbite de Jupiter, a jusqu’à présent été un mystère. Si 2015 BZ509 était un natif de notre système, il aurait dû avoir la même direction originale que toutes les autres planètes et astéroïdes, hérités du nuage de gaz et de poussière qui les a formés.
Namouni et ses collègues ont utilisé l’orbite actuelle de l’astéroïde pour extrapoler son emplacement et son mouvement il y a 4,5 milliards d’années, au tout début de notre système solaire, alors que les planètes étaient encore en formation. Ils ont découvert que même alors, 2015 BZ509 se déplaçait de la même façon, ce qui signifie qu’il ne pouvait pas s’être formé dans notre système solaire, et qu’il venait d’ailleurs.
Images de 2015 BZ509 obtenues à l’Observatoire du grand télescope binoculaire (LBT) qui a établi son orbite rétrograde. Les étoiles brillantes et l’astéroïde (encerclé en jaune) apparaissent en noir . (C. Veillet / Observatoire du grand télescope binoculaire)
En d’autres termes, 2015 BZ 509 a quitté son étoile et s’est installé autour du Soleil dans un environnement similaire.
Selon Helena Morais, l’autre membre de l’équipe :
L’immigration d’astéroïdes en provenance d’autres systèmes stellaires se produit parce que le Soleil s’est initialement formé dans un amas d’étoiles compact, où chaque étoile avait son propre système de planètes et d’astéroïdes. La proximité des étoiles, assistée par les forces gravitationnelles des planètes, permet à ces systèmes d’attirer, d’enlever et de capturer les astéroïdes entre eux.
La pépinière stellaire NGC 604 (NASA/HST), où les systèmes stellaires sont bien garnis et où l’échange d’astéroïdes est possible. L’astéroïde (514107) 2015 BZ 509 a émigré de son étoile mère et s’est installé autour du Soleil dans un environnement similaire. (NASA / Hubble Heritage Team/ AURA/ STScI)
Cette découverte n’est pas seulement remarquable en soi, mais elle nous renseigne aussi sur la façon dont notre système solaire s’est formé et, peut-être, comment la vie elle-même a émergé. Comprendre exactement comment et quand 2015 BZ509 est arrivé et s’est installé dans le système solaire fournit des indices sur la pépinière d’étoiles d’origine du Soleil, et sur l’enrichissement potentiel de notre environnement à ses débuts avec les composants nécessaires à l’apparition de la vie sur Terre.
L’étude publiée dans The Monthly Notices of the Royal Astronomical Society : An interstellar origin for Jupiter’s retrograde co-orbital asteroid.