L’atterrisseur InSight repéré sur la surface martienne depuis l’espace
L’atterrisseur InSight de la NASA a peut-être atterri à la surface de Mars, réalisé quelques selfies et battu unrecord de puissance récolté, mais il reste beaucoup à apprendre sur l’environnement immédiat du robot interplanétaire. Les scientifiques de la mission ont acquis une nouvelle perspective sur la nouvelle demeure de l’atterrisseur, grâce à des images aériennes prises par la sonde Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).
Image d’entête : l’atterrisseur InSight à la surface de Mars photographié depuis l’espace par la caméra HiRISE de la sonde MRO sur l’Elysium Planitia une plaine de lave de 130 km de long choisie comme site de débarquement, les 6 et 11 décembre. (NASA/ JPL-Caltech/ Université d’Arizona)
Il n’aura pas fallu longtemps après son atterrissage du 26 novembre pour que quelques autoportraits et des données télémétriques confirment que l’atterrisseur InSight était en parfait état de fonctionnement. Son site d’atterrissage a rapidement été qualifié de » grand bac à sable » par la NASA et il a offert à l’atterrisseur l’espace nécessaire pour déployer son panneau solaire et établir un nouveau record dans la production électrique sur la planète rouge.
Position du bouclier de protection thermique, de l’atterrisseur et du bouclier arrière et du parachute sur l’Elysium Planitia. (NASA/ JPL-Caltech/ Université d’Arizona)
Cette apparence néon est le résultat de la réflexion de la lumière sur la surface de l’atterrisseur, de même que son bouclier thermique et son parachute, qui sont tous deux situés à moins de 300 m environ de celui-ci. Un examen plus attentif de l’atterrisseur révèle des traces plus sombre et comme brûlées, les marques d’activation de la rétrofusée qui l’ont ralentie pendant sa descente.
Image composite montrant (de gauche à droite) le parachute de l’engin spatial InSight, l’atterrisseur lui-même et le bouclier thermique à la surface de Mars (NASA/ JPL-Caltech/ Université d’Arizona)
Ces images, ainsi que celles capturées par l’atterrisseur lui-même, offrent des perspectives intéressantes sur la planète rouge, mais elles servent aussi à d’importantes fins scientifiques. InSight est actuellement à la recherche de l’endroit idéal pour mener à bien sa mission principale, à savoir forer jusqu’à environ 5 m sous la surface pour mieux comprendre la géologie de Mars. Plus les scientifiques en sauront sur son environnement, mieux ils seront informés lorsqu’ils choisiront le meilleur endroit pour commencer à creuser.
Sur le site de la NASA : Mars InSight Lander Seen in First Images from Space.
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