Megachile pluto : la plus grande abeille du monde retrouvée
L‘un des insectes les plus rares au monde, l’abeille géante de Wallace (Megachile pluto) a été retrouvée en Indonésie.
Image d’entête : l’abeille géante de Wallace, la plus grande espèce d’abeille connue dans le monde, est 4 fois plus grande qu’une abeille domestique européenne. (Clay Bolt)
En 1858, le naturaliste britannique Alfred Russel Wallace découvre une formidable abeille en explorant l’île indonésienne de Bacan. D’une envergure de 5 centimètres, aussi longue qu’un pouce humain, et 4 fois plus grande qu’une abeille domestique européenne, Wallace décrit la femelle comme « un gros insecte ressemblant à une guêpe noire, avec des mâchoires immenses comme un scarabée ». Ainsi, l’abeille de Wallace (Megachile pluto) est entrée dans le monde de la littérature scientifique.
Aujourd’hui reconnue comme la plus grande abeille du monde, malgré sa taille énorme, elle n’a pas été revue avant 1981 lorsque l’entomologiste Adam Messer la redécouvrit en Indonésie. Les observations de Messer sur son comportement, comme la façon dont elle utilisait ses mâchoires géantes pour recueillir de la résine et du bois pour ses nids, lui ont donné un aperçu, mais l’abeille n’en est pas moins restée généralement insaisissable. Elle n’a pas été revue pendant des décennies, ce qui en a fait le « Saint Graal » des abeilles. Mais récemment, l’abeille a été redécouverte une fois de plus, d’après Global Wildlife Conservation.
En janvier, une équipe de recherche qui a entrepris de trouver et de photographier l’abeille de Wallace a trouvé son bonheur en Indonésie, apportant l’espoir que l’espèce puisse encore être bien implantée dans les forêts.
Le Pr Simon Robson avec une abeille de Wallace en Indonésie. (Clay Bolt)
Selon Clay Bolt, photographe spécialisé dans les abeilles, qui a pris les premières photos et vidéos de cette espèce vivante après des années de recherche avec Eli Wyman, partenaire de voyage :
C’était absolument époustouflant de voir ce » bouledogue volant « , un insecte dont nous n’étions plus sûrs qu’il existait, d’avoir de vraies preuves devant nous dans la nature. Voir à quel point l’espèce est belle et grande dans la vie, entendre le bruit de ses ailes géantes qui voltigeaient devant ma tête, c’était incroyable. Mon rêve est d’utiliser cette redécouverte pour faire de cette abeille un symbole de conservation dans cette partie de l’Indonésie, et un point de fierté pour la population locale.
Et selon Wyman, entomologiste à l’université de Princeton (États-Unis), qui possède un seul spécimen historique de l’abeille de Wallace :
La redécouverte de Messer nous a donné un aperçu, mais nous ne savons encore presque rien de cet insecte extraordinaire. J’espère que cette redécouverte suscitera d’autres recherches qui nous permettront de mieux comprendre le cycle biologique de cette abeille unique en son genre et qui guideront nos efforts futurs pour la protéger contre son extinction.
Il s’agit de la deuxième redécouverte de l’une des 25 espèces les plus recherchées par le Global Wildlife Conservation, des espèces qui ont disparu des radars et que l’on craint de voir s’éteindre.
Compte tenu des récentes nouvelles alarmantes selon lesquelles les insectes pourraient disparaître dans un siècle, plus nous en saurons sur les espèces menacées, plus nous pourrons travailler à les protéger. En attendant, il est “réconfortant” de savoir que dans les forêts d’Indonésie, il y a des abeilles de la taille d’un oiseau qui vaquent à leurs occupations.
Présentée sur le site de l’université de Sydney : World’s biggest bee found et sur le site de la Global Wildlife Conservation : Rediscovering Wallace’s Giant Bee: In search of Raja Ofu, the king of bees.