Près de la moitié des sites du patrimoine mondial pourraient perdre leurs glaciers d’ici 2100

Les glaciers de près de la moitié des sites du patrimoine mondial sont amenés à disparaître complètement si les émissions continuent à se maintenir ainsi, selon la toute première étude mondiale des glaciers du patrimoine mondial.

Image d’entête : les montagnes du Tian shan au Xinjiang, site naturel du patrimoine mondial en Chine. (UICN/ Pierre Galland)

Les sites abritent certains des plus emblématiques glaciers du monde, comme le glacier d’Aletsch dans les Alpes suisses, le glacier du Khumbu dans l’Himalaya et le Jakobshavn Isbrae au Groenland.

Le glacier d’Aletsch en  Suisse. (IUCN/Martin Price)

L’étude publiée cette semaine et cosignée par des scientifiques de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) combine des données provenant d’un inventaire mondial des glaciers, d’une analyse de la littérature existante et d’une modélisation informatique sophistiquée afin d’analyser l’état actuel des glaciers du patrimoine mondial, leur évolution récente et leur changement de masse prévu au 21e siècle.

Les auteurs prévoient la disparition des glaciers d’ici 2100 selon un scénario d’émissions élevées dans 21 des 46 sites naturels du patrimoine mondial où l’on trouve actuellement des glaciers. Même dans un scénario à faibles émissions, 8 des 46 sites du patrimoine mondial seront dépourvus de glace d’ici 2100. L’étude prévoit également que de 33 à 60 % du volume total de glace présent en 2017 sera perdu d’ici 2100, selon le scénario des émissions.

Parc national du Pamir (Tadjikistan). (M. Huss)

Selon Peter Shadie, directeur du Programme du patrimoine mondial de l’Union internationale pour la conservation de la nature :

La perte de ces glaciers emblématiques serait une tragédie et aurait des conséquences majeures sur la disponibilité des ressources en eau, l’élévation du niveau de la mer et les régimes climatiques. Ce déclin sans précédent pourrait également mettre en péril l’inscription des sites en question sur la Liste du patrimoine mondial. Les états doivent renforcer leurs engagements dans la lutte contre le changement climatique et intensifier leurs efforts pour préserver ces glaciers pour les générations futures.

Plusieurs paysages emblématiques des sites du patrimoine mondial seront touchés par la hausse des températures :

• Le parc national Los Glaciares, en Argentine, contient certains des plus grands glaciers de la planète et l’on prévoit une très importante perte de glace, environ 60 % du volume actuel, d’ici 2100.
• En Amérique du Nord, le parc international de la paix Waterton-Glacier, les parcs des Rocheuses canadiennes et le parc national olympique pourraient également perdre plus de 70 % de leur glace de glacier actuelle d’ici 2100, même si les émissions de dioxyde de carbone sont considérablement réduites.
• En Europe, la disparition des petits glaciers est prévue dans le site du patrimoine mondial Pyrénées-Mont Perdu avant 2040. Te Wāhipounamu – Le sud-ouest de la Nouvelle-Zélande, qui contient les trois quarts des glaciers néo-zélandais, devrait perdre de 25 à 80 % de son volume actuel au cours de ce siècle.

Au-delà de ces résultats alarmants, les auteurs soulignent le rôle clé que jouent les glaciers pour les écosystèmes et les sociétés à l’échelle mondiale. Selon Jean-Baptiste Bosson, conseiller scientifique pour le programme du patrimoine mondial de l’UICN et auteur principal de cette nouvelle étude :

Pour préserver ces glaciers emblématiques que l’on trouve dans les sites du patrimoine mondial, il est urgent de réduire considérablement les émissions de gaz à effet de serre. C’est le seul moyen d’éviter le déclin durable et irréversible des glaciers et les conséquences naturelles, sociales, économiques et migratoires majeures qui en découlent. L’étude sur le déclin des glaciers souligne en outre la nécessité d’actions individuelles et collectives pour réaliser les aspirations de l’Accord de Paris sur les changements climatiques en matière d’atténuation et d’adaptation.

Le changement climatique est la menace qui augmente le plus rapidement pour les sites naturels du patrimoine mondial, selon le rapport Perspectives du patrimoine mondial 2 (World Heritage Outlook 2) de l’UICN, le nombre de sites menacés par le changement climatique doublant entre 2014 et 2017.

Les auteurs de l’étude ont également dressé le tout premier inventaire des glaciers inscrits sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, documentant environ 19 000 glaciers présents dans 46 des 247 sites naturels du patrimoine mondial.

L’étude publiée dans la revue Earth Future : Disappearing World Heritage Glaciers as a Keystone of Nature Conservation in a Changing Climate et présentée sur le site de l’IUCN : Almost half of World Heritage sites could lose their glaciers by 2100.