Starship : le lancement de la plus grosse fusée de tous les temps reporté au 20 avril
Bon, le Guru a apparemment eu un petit problème de calendrier avec les lancements des dernières missions spatiales… Il a presque oublié la mission JUICE à destination de Jupiter et ses lunes et il avait prévu le test de la très grosse fusée de Space X à la semaine prochaine… heureusement, il a eu, plus ou moins, le nez creux, car ces deux missions ont vu leur décollage reporté.
La société SpaceX avait prévu de lancer pour la première fois, le 17 avril, un lanceur spatial super-lourd Starship entièrement assemblé, envoyant la gigantesque navette spatiale dans le ciel depuis sa base désignée ‘Starbase” sur la côte sud du Golfe du Texas.
Image d’entête : le Starship sur l’aire de lancement. (SpaceX)
Mais cela ne s’est pas produit. À un peu moins de 9 minutes de la fin du compte à rebours, SpaceX a annoncé un problème avec le système de pressurisation du premier étage de Starship. Les contrôleurs de mission ont alors décidé de transformer le test de vol en une répétition générale, ce qui leur a permis de travailler sur les procédures de préparation au vol du véhicule et d’en apprendre davantage sur la fusée et ses systèmes.
Le lancement avorté du 17 avril. (SpaceX)
Space X devait attendre un minimum de 48 heures avant de tenter un nouveau lancement. Un nouveau lancement est désormais prévu pour le 20 avril.
Avant l’annonce de l’annulation de la dernière tentative, Elon Musk, fondateur et PDG de SpaceX, a déclaré sur Twitter pendant le compte à rebours qu’une « valve de pressurisation semble être gelée, donc à moins qu’elle ne se mette à fonctionner bientôt, pas de lancement aujourd’hui ».
Le vaisseau Starship de SpaceX attend sur sa rampe de lancement à Boca Chica, au Texas, le 16 avril 2023. (SpaceX)
SpaceX développe Starship pour emmener des personnes et des marchandises sur la Lune et sur Mars, et pour prendre en charge la quasi-totalité du portefeuille des vols spatiaux de la société à l’avenir.
Ce système de transport pour les profondeurs de l’espace se compose d’un énorme propulseur de premier étage appelé Super Heavy et d’un vaisseau spatial à étage supérieur appelé Starship. Une fois empilé, le véhicule mesure 120 mètres de haut, soit plus que toute autre fusée jamais construite.
(SpaceX)
Starship sera également la fusée la plus puissante de l’histoire lorsqu’elle prendra son envol. Ses 33 moteurs Raptor du premier étage produiront une poussée de 73,27 millions Newtons de force au décollage, soit près de deux fois plus que l’actuelle détentrice du record, la mégarocket du Space Launch System de la NASA.
Les deux étages de Starship sont propulsés par la nouvelle génération de moteurs Raptor de SpaceX, l’étage supérieur est équipé de six de ces moteurs, et ils sont tous deux conçus pour être entièrement et rapidement réutilisables.
Représentation du calendrier des essais en vol pour Starship. (SpaceX)
C’est cette percée que le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk, estime nécessaire pour rendre la colonisation de Mars économiquement réalisable. Starship présente d’autres caractéristiques d’une conception axée sur Mars. Par exemple, ses moteurs Raptor consomment de l’oxygène et du méthane liquides, qui peuvent tous deux être produits sur la planète rouge.
Starship n’ira pas aussi loin lors de son premier lancement dans l’espace, bien sûr. Il est prévu de faire atterrir Super Heavy dans le golfe du Mexique environ 8 minutes après le lancement et d’envoyer Starship à mi-chemin autour de la Terre, avec un amerrissage dans l’océan Pacifique près d’Hawaï.
Sur le site de la société SpaceX : Starship Flight Test.